Le rendez vous était fixé le samedi 6 juin à 10h sur le parking des neufs écluses à Béziers. 14 participants répondirent à l’appel d’Alain pour un week end espéré sous le soleil. La première randonnée était à connotation essentiellement urbaine avec une découverte d’un joyau d’aménagement du canal du midi puis d’une visite du centre de Béziers.
Compte tenu du programme, Alain a proposé une déambulation libre en fixant le point de rendez vous pique nique en fin de matinée dans le parc des poètes.
Le départ est particulièrement riche avec la magnifique enfilade des neufs écluses ( 7 en réalité) en cascade sur 20 mètres de dénivelé. L’ouvrage datant du règne de Louis XIV et conçu par Pierre-Paul Riquet, le créateur du canal, est une véritable prouesse de génie civil, il mérite assurément son titre d’escalier de Neptune.
Le site est naturellement très fréquenté par les plaisanciers et les adeptes du vélo électrifié ou pas.
L’endroit est photogénique et retient longuement notre attention pour des prises de vues de perspectives ou de détail des ouvrages hydrauliques. Le temps magnifique accentue la qualité de la lumière.
Le parcours se poursuit le long du canal jusqu'à la rive de l’Orb. Nous longeons ensuite la rivière qui nous ouvre un très beau panorama sur la cité et sur ses ponts. La rivière est largement utilisée pour la pratique de l’aviron et ses berges présentent une belle végétation apte à inspirer les photographes.
Après avoir contourné un amphithéâtre, l’Orb est franchie sur le pont vieux aux voutes romanes, bâti au XII ème siècle et très bien restauré, et qui fut longtemps le seul point de passage.
Il faut ensuite s’armer de courage et gravir les nombreuses marches jusqu’au jardin des évêques, au passage nous empruntons la passerelle Cardinal Pierre de Bonzi qui offre une vue magnifique sur l’Orb.
La cathédrale ne sera admirée que de l’extérieur car son accès est restreint, Monseigneur l’évêque y tenant un office, bien dommage…
La balade se poursuit dans les petites rues nous conduisant à la place de l’hôtel de ville. Une petite rue très commerçante nous amène à l’allée Paul Riquet. Une promenade bordée d’édifices d’inspiration haussmanienne et reliant le théâtre municipal au plateau des poètes. Cette artère très fréquentée est le lieu de diverses activités, marché aux fleurs…, nous avons la chance d’y découvrir des étals de brocanteurs ou d’artistes peintres.
Nous pénétrons dans le plateau des poètes pour le rendez vous pique nique au pied de la fontaine du titan. Ce parc , monument historique, est une création des frères Buhler aussi auteurs du parc de la tête d’or à Lyon, une référence.
Le pique nique au pied de la fontaine du Titan est une halte bienvenue au milieu d’un parc magnifique et apaisant.
Le retour se déroule au démarrage dans un espace très urbain peu propice à la photographie, nous profitons de l’occasion pour une pause café devant la gare et repartons regaillardis. Après quelques centaines de mètres, nous arrivons aux berges du canal sur un bassin aménagé, cela nous permet d’admirer quelques beaux spécimens de bateaux fluviaux.
Notre marche nous reconduit ainsi au bas des écluses, c’est l’endroit choisi pour la traditionnelle photo de groupe.
Dans l’office du tourisme attenant aux écluses, nous est proposé une séance de cinéma immersive retraçant la création et l’évolution du canal. Nous sommes quelques uns à tenter l’expérience qui se révèle très enrichissante. Le contexte et les conditions de construction du canal y sont très bien restitués, le visuel est particulièrement bien fait et nous plonge quelques siècles en arrière.
Il est temps de retrouver nos véhicules et de mettre le cap sur notre hôtel à Béziers, celui ci est relativement bien situé prés des axes de circulation et s’avère plutôt confortable.
Un temps de repos et c’est le départ pour Valras Plage, lieu du diner. Chacun consacre un peu de temps à la visite des lieux et de la plage puis nous nous retrouvons à l’heure dite pour le repas.
Le choix du restaurant se révèle très judicieux, chacun programme son repas à sa convenance et la cuisine est plutôt réussie. Ce repas constitue un temps d’échanges très agréable pour conclure
la journée. Une petite marche digestive le long de la plage et il nous faut retourner à l’hôtel. Une autre journée s’annonce.
Après une bonne nuit de sommeil et un petit déjeuner complet, nous quittons cet hôtel au rapport qualité prix compétitif; Cap sur le tunnel de Malpas.
Le rendez vous est fixé sur le parking de l’office du tourisme, tout le monde est globalement à l’heure…. Il est convenu de monter sur l’oppidum pour éviter la chaleur et de finir la journée par le passage du tunnel.
La montée est agréable et à l’arrivée le panorama est surprenant, l’effort est récompensé, la vue sur l’agencement des parcelles triangulaires en faisceau circulaire est déroutante. Cet aménagement permettant de drainer, assainir et valoriser des terres marécageuses est très inspirant. Les anciens pouvaient réaliser ce type de travaux qui nous seraient pratiquement interdits de nos jours. La photographie nous inspire tous et la halte se prolonge.
Le site est très bien aménagé lui aussi et pourrait constituer un lieu de pique nique idéal, mais nous devons repartir pour la suite du parcours.
Le chemin est très agréable et bordé de végétation de fleurs, d’insectes … sans compter la vue sur les villages alentour, mais de méchants barbelés viennent entraver notre marche !. Une tentative d’esquive échoue et nous devons faire marche arrière. L’option « forcer le passage » étant écartée, nous décidons de revenir sur l’oppidum et de profiter du site pour le pique nique, une belle adaptation du programme.
Tables et bancs, beau panorama, boissons fraiches, … des conditions cinq étoiles.
Un itinéraire alternatif est rapidement élaboré, puisque le chemin initial nous échappe dans un sens, nous allons le prendre à rebours. La suite de la balade se passe en bas dans la plaine aménagée au plus près des parcelles et des rigoles drainantes.
Le soleil est à son apogée et l’ombre très recherchée lors des pauses boisson. Par chance, les bords de chemin sont riches en plantes et fleurs. Le contraste avec les cultures est une chance pour nos objectifs.
Cet épisode champêtre se termine avec l’arrivée le long de la voie ferrée et l’entrée dans le village de Colombier. La traversée du village agrémentée de quelques fruits glanés en bord de trottoir nous ramène en bord de canal en direction du tunnel.
Il nous reste les deux derniers kilomètres de chemin de halage et à prendre garde aux nombreux vélos et à observer les bateaux plus ou moins gros en croisière sur le canal.
Le tunnel apparait devant nous, ouvrage exceptionnel pour l’époque et réputé infaisable. Il s’agit bien d’une curiosité de génie civil et d’une rareté. La voute d’origine semble encore en bon état seule une courte zone montre des signes de travaux de renforcement, ce qui est remarquable pour un si vieil ouvrage. Mais le plus étonnant est de découvrir qu’un autre tunnel, ferroviaire celui ci, a été creusé sous le canal deux siècles plus tard.
Nous retrouvons enfin nos véhicules après une halte fraicheur désaltérante à la buvette de l’office du tourisme. Il est temps de se séparer après un très beau week end et de remercier chaudement Alain pour son travail efficace et réussi dans son organisation.
Retrouver toutes les photos sur le lien :
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